长久以来，尖晶石的身分一直没有被辨识出来，可能因为产量有限，它经常被误认为刚玉，最知名的例子是英国皇室珠宝"黑王子红宝(Black prince Ruby)"，实际上是红色尖晶石。

事实上，尖晶石与刚玉经常在相同的冲积矿床中被发现，而它们不同的晶体构造和宝石学特性，我们可轻易鉴别他们。

与钻石相似，尖晶石的结晶为立方晶系、单折光，最常见的晶性为八面体。而刚玉为三方晶系，晶体常为六方稜柱体与双锥体。晶形良好的尖晶石晶体相当普遍，有时有平坦的双晶晶体，偶而可见十二面体晶体。

扭曲的尖晶石八面体可能与刚玉板晶相似，光谱与多向色性可用来区分它们，光谱仪与二色镜对于经过水磨或不规则晶体外形的原石的辨别非常有用。

红色和粉红色的尖晶石可能在可见光光谱的红区处呈现超过10条密集分布的吸收线，同时在绿区有一条宽的吸收带，两者均导因于铬元素。蓝色与紫色尖晶石晶体有典型的铁吸收光谱，足以用来区隔外形相似的刚玉晶体。尖晶石除了在蓝区的两条吸收带－一条较宽，一条较细，在黄-绿区与蓝-绿区有一连串的三条宽吸收带。

透过二色镜检视，尖晶石没有多向色，仔细检视透明的有色刚玉晶体，可见两个不同的多向色，而尖晶石则只有一个颜色。(资料来源：GIA Insider Dec. 02, 2005)